Si instala descalcificadores para tratar el agua dura pero no habla de la filtración de carbono en toda la vivienda, está dejando a sus clientes con cloro, cloraminas y subproductos desinfectantes no deseados en el agua. Los propietarios de viviendas suelen decidir que necesitan un tratamiento del agua doméstico basándose en lo que ven, huelen o prueban. Los efectos de la dureza del agua son fáciles de ver en el hogar: cal en las tuberías, manchas turbias en la vajilla y la cristalería, sequedad del cabello y la piel, restos de jabón en bañeras y lavabos, y ropa opaca. Cuando se trata de mal olor o sabor, los problemas que detectan casi siempre pueden atribuirse al cloro o la cloramina. Los municipios utilizan el cloro y la cloramina como desinfectantes del agua y, a menos que se eliminen mediante un sistema de tratamiento doméstico, permanecen en el agua.

Las instalaciones de tratamiento de agua llevan más de 100 años utilizando cloro para eliminar bacterias, virus y organismos nocivos del agua. Prácticamente ha eliminado las bacterias y enfermedades transmitidas por el agua en los suministros de agua de todo el mundo. Según el documento técnico de Health Canada Guidelines for Canadian Drinking Water Quality - Chlorine (2009), los datos recogidos en cerca de 3.600 instalaciones canadienses de agua potable en 2005 mostraron que el 78 % utilizaba hipoclorito sódico (lejía) para la desinfección, seguido de cloro gaseoso (19 %) e hipoclorito cálcico (lejía en polvo) en casi el 2 % de las instalaciones.

Más recientemente, los sistemas de tratamiento del agua también han empezado a utilizar cloramina -una combinación de cloro y amoníaco- como desinfectante para proteger el agua de la recontaminación microbiológica o el recrecimiento bacteriano durante el proceso de distribución. La cloramina proporciona una desinfección más duradera a medida que el agua circula por las tuberías hasta llegar a los consumidores.

Los efectos sobre la salud de la desinfección del agua se atribuyen generalmente a los subproductos de la desinfección (DBP) -las reacciones entre el cloro o la cloramina y la materia orgánica del agua cruda- más que a los propios productos químicos. Dos de los tipos más comunes de DBP que se encuentran en el agua potable clorada son los trihalometanos (THM) y los ácidos haloacéticos (HAA). Los expertos coinciden en que la exposición a largo plazo a los DBP en el agua potable es un problema para la salud.

El cloro y la cloramina también pueden tener efectos costosos e indeseados en los hogares.

• Corrosión de tuberías y accesorios: Estos desinfectantes pueden corroer ciertos metales, incluidos el cobre y el acero galvanizado. La cloramina puede provocar pequeñas fugas en las tuberías de cobre y corroer los componentes de plomo y latón.
• Degradación de componentes de caucho y plástico: El agua clorada degrada prematuramente las juntas de goma, las juntas, las juntas tóricas y la resina suavizante del agua.
• Reducción de la vida útil del aparato: Las propiedades corrosivas de estos desinfectantes pueden dar lugar a costosas reparaciones o a una sustitución prematura.

Soluciones de filtración a domicilio

Para los propietarios de viviendas que desean eliminar el cloro y las cloraminas de su agua, el primer paso es decidir cuáles son sus objetivos de filtración. Quieren agua sin cloro ni cloraminas en toda la casa o sólo para cocinar y beber?

Los beneficios de la filtración en toda la casa son:

• Agua potable saludable y de gran sabor
• Protege la fontanería y los electrodomésticos que utilizan agua
• Sin exposición al cloro/cloramina por ducharse o bañarse

Los sistemas de filtración de agua potable o de punto de uso pueden ser la solución adecuada para los propietarios de viviendas que desean una inversión inicial más baja o quieren la seguridad añadida de la filtración por membrana para su agua potable. Estos sistemas también pueden ser fáciles de mantener si ofrecen cartuchos de cambio rápido.

Elegir la solución adecuada para toda la casa

Para eliminar el cloro o las cloraminas del agua, el tiempo de contacto necesario entre el agua tratada entrante y el lecho de carbón, el caudal de agua de la vivienda y el tipo de carbón son consideraciones cruciales a la hora de elegir la solución adecuada. El carbón activado granular es el medio más utilizado para eliminar el cloro, y el carbón activado catalítico es el más eficaz para eliminar las cloraminas. También es importante elegir un sistema certificado por terceros conforme a NSF/ANSI 42.

Los filtros de carbón para toda la casa se colocan mejor antes de un descalcificador para eliminar el cloro o las cloraminas. Los niveles de cloro de aproximadamente 1 ppm pueden reducir a la mitad la vida útil de la resina del descalcificador. Algunos sistemas ofrecen descalcificación y filtración por carbono en una sola unidad, ya sea a través de depósitos específicos de carbono y resina descalcificadora o como unidad de lecho mixto. Si le recomiendan una unidad de lecho mixto, asegúrese de que el lecho de carbono ofrece suficiente tiempo de contacto para eliminar eficazmente el cloro o las cloraminas de toda la casa, y tómese el tiempo necesario para saber si el medio de carbono y la resina descalcificadora tienen vidas de sustitución diferentes. Por ejemplo, si el carbón debe sustituirse cada dos años pero la resina descalcificadora debe durar diez años, sus clientes podrían acabar cambiando la resina descalcificadora con mucha más frecuencia de la necesaria o utilizando un carbón que ya no funciona.

Otra consideración a tener en cuenta es elegir entre filtros de carbón con o sin lavado a contracorriente. Los filtros con lavado a contracorriente cuestan más por adelantado, pero pueden manejar caudales más elevados que los filtros sin lavado a contracorriente. Además, prolongan la vida del carbón al evitar que se apelmace. Los filtros sin lavado a contracorriente son adecuados para los clientes que buscan un precio asequible por adelantado, pero tienden a tener una vida útil más corta del lecho de carbón, por lo que el medio filtrante deberá sustituirse con más frecuencia. También existen filtros de carbón para toda la casa, más pequeños y con cartucho. Aunque su coste inicial es menor, la sustitución frecuente de los cartuchos puede suponer un mayor gasto anual a lo largo de la vida útil del sistema. Las diferencias de garantía y certificación entre todas las unidades consideradas deben presentarse siempre al cliente antes de la compra.

Soluciones para puntos de consumo o agua potable

Los clientes que hayan decidido que sólo quieren agua potable filtrada tienen tres opciones:

1. Ósmosis inversa (OI): filtración por membrana con la eliminación de contaminantes más completa
2. Ultrafiltración (UF): filtración por membrana de fibra hueca con eliminación microscópica de contaminantes.
3. Filtración por cartucho de carbón: filtración asequible y eficaz para la eliminación de cloro y cloraminas

Tanto la ósmosis inversa como la ultrafiltración ofrecen una eliminación completa de contaminantes. La ósmosis inversa es la mejor opción para los propietarios de viviendas sensibles al cloro o las cloraminas (en cuyo caso también necesitarán un filtro de carbón para toda la casa) o que deseen la mejor eliminación posible de contaminantes del agua potable. Antes de instalar un sistema de ósmosis inversa, asegúrese de que el propietario entiende que es necesaria una línea de desagüe independiente. La ultrafiltración ofrece un nivel muy alto de filtración sin necesidad de una línea de desagüe específica. Una vez más, la única forma de garantizar que el sistema que recomiende cuente con la certificación de terceros para la eliminación de cloro y/o cloraminas es que cumpla lo que promete.

Cuando recomiende un filtro de cartucho para el punto de uso, asegúrese de que el medio de carbono es el adecuado para el producto químico (cloro frente a cloraminas), de que su tamaño se ajusta al caudal (para que el tiempo de contacto sea suficiente) y de que el propietario sabe con qué frecuencia hay que cambiar los cartuchos. Aunque estos sistemas son los más económicos por adelantado, sus costes anuales de mantenimiento pueden aumentar.

¿Qué sistema recomiendo?

La respuesta depende de los objetivos del propietario y de la composición del agua. Los sistemas integrales son adecuados para los propietarios que quieren agua sin cloro o cloramina en toda la casa, tienen sensibilidad a estos productos químicos, prefieren un mantenimiento anual mínimo o consideran que el coste de por vida es más importante que el coste inicial.

Los propietarios de viviendas preocupados principalmente por ingerir agua de alta calidad -o que buscan una forma asequible de eliminar el cloro o las cloraminas- estarán más interesados en la filtración en el punto de uso, como los sistemas de ósmosis inversa, UF o de cartucho.

Ayudar a sus clientes a encontrar el sistema de filtración de carbono adecuado para su hogar le dará reputación de experto en agua y les ayudará a sentirse bien con el agua que consumen cada día.